中国古代将立春分为三候：“一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰。”三候所对应的花信“一候迎春，二候樱桃，三候望春。”说的是东风送暖，大地开始解冻。立春五日后，蛰居的虫类慢慢在洞中苏醒，再过五日，河里的冰开始融化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全融解的碎冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。

春天已经到来，然而冬天的寒冷还未消失殆尽，它需要经过很长的时间才能慢慢消融，大地解冻才能使万物复苏，才能有万物生长的土壤，所以三候的说法十分准确地把立春这个阶段的特征和预兆形象地表现出来。